Yasuo Hayashi est né à Kyoto, fils d'un potier. Très tôt, il s'intéresse davantage à la peinture qu'à la poterie et étudie la peinture japonaise à l'école municipale d'art de Kyoto avec Hisao Domoto (1928-2013) et Matazo Kayama (1927-2004), qui deviendront tous deux des peintres renommés. Lorsque le Japon entre dans la Seconde Guerre mondiale, il rejoint le service aérien de la marine impériale japonaise et postule finalement pour le Tokkotai, une unité spéciale pour les attaques suicides. En 1945, alors qu'il attend les ordres pour sa mission suicidaire à Oita, la guerre prend fin et il retourne à Kyoto pour reprendre ses études de peinture.

Cependant, sa formation de pilote pendant la guerre et l'expérience de la désorientation spatiale qu'il a vécue en volant dans de vastes espaces ouverts ont empêché Hayashi de revenir à la peinture bidimensionnelle et il est rentré chez lui pour étudier la poterie dans le four familial. Son père l'encourage à innover et à ne pas imiter les objets traditionnels produits par la famille, ce qui donne à Hayashi la liberté de produire ce qu'il veut.

Cette liberté a conduit Hayashi à fonder en 1947 un groupe d'étude de céramistes d'avant-garde, connu sous le nom de Shikokai, avec Sango Uno (1902-1988), Yasunori Suzuki (dates inconnues) et Uichi Shimizu (1926-2004). Avec d'autres jeunes potiers, il se consacre à la création de céramiques nouvelles et sculpturales plutôt qu'à la fabrication de récipients en poterie conventionnels.

De 1962 à 1977, Hayashi a rejoint Sodeisha (Crawling Through Mud Association), un influent groupe d'art céramique d'avant-garde fondé par Kazuo Yagi (1918-1979), Osamu Suzuki (1926-2001) et Hikaru Yamada (1923-2001), entre autres, et il a continué à produire et à exposer des œuvres uniques créées grâce à sa technique raffinée et à ses sens bien aiguisés. De 1972 à 1998, il a enseigné la céramique à l'université des arts d'Osaka et a été nommé professeur émérite pour sa grande contribution.

Des œuvres de l'artiste se trouvent dans les collections de :

Musée national d'art moderne, Tokyo ; Musée national d'art, Osaka ; Musée préfectoral d'art d'Hiroshima ; Musée d'art moderne d'Hokkaido, Sapporo ; Fondation du Japon, Tokyo ; Musée municipal d'art de Kyoto ; Bibliothèque et archives préfectorales de Kyoto ; Musée d'art céramique contemporain, Shigaraki ; Musée d'art moderne, Wakayama ; Osaka University of Arts ; Takamatsu City Museum of Art ; Victoria & Albert Museum, Londres ; Wales University, Aberystwyth, UK ; Museo Internazionale delle Ceramiche, Faenza, Italie ; Kecskemét International Ceramic Museum, Hongrie ; Musée Ariana, Genève, Suisse ; Musée Municipal de Céramique et d'Art Moderne, Vallauris, France ; Musée National de Céramique, Sèvres, France ; Museu de Óbidos, Portugal ; Museum of Decorative Arts, Prague, République tchèque ; Museum of Arts and Design, New York ; Contemporary Crafts Gallery, Portland, USA ; Everson Museum of Art, Syracuse, USA ; Canadian Clay & Glass Gallery, Canada ; Museo de Arte Moderno, Buenos Aires, Argentine ; Australia Art Gallery of Western Australia, Perth ; Australian National University, Canberra ; National Museum of History, Taipei, Taiwan ; Seoul Metropolitan Museum, Corée du Sud ; Icheon World Ceramic Center, Corée du Sud ; Total Museum of Contemporary Art, Séoul, Corée du Sud.

Expositions collectives sélectionnées :

Exposition de céramique japonaise moderne, Musée Cernuschi, Paris, France, 1950

30e exposition internationale de céramique de Faenza, Italie (Grand Prix), 1972

Exposition internationale de céramique de Calgary, Canada (Grand Prix), 1973

4e Salon international de la céramique de Vallauris, France (Grand Prix, prix d'honneur), 1974

1er Salon d'Obidos, Portugal (Grand Prix), 1987

Japanese culture : the fifty post-war years, Meguro Museum of Art, Tokyo, et itinérance, 1995 ;

Viewpoint from the two, Hankyu, Umeda, 1995, et chaque année depuis ;

Japanese studio craft : tradition and the avant-garde, Victoria & Albert Museum, Londres, Royaume-Uni, 1995 ;

Vent de Faenza, Ceratopia Toki, Gifu, 1995 ;

Guests from Japan, Museum für Kunst und Gewerbe, Hambourg, et Galerie für angewandte Kunst, Munich, Allemagne, 1995 ;

Tsutaka Waichi et le Genbi, Musée préfectoral d'art moderne de Hyoto, Kobe, 1995 ;

Artists around Tsutaka Waichi and Izumi Shigeru, Keihan Gallery of Arts and Science, Moriguchi, 1996 ;

The world of contemporary ceramic art, IAC-KCC Special Exhibition, Total Open-air Museum, Corée, 1996 ;

Exposition de l'IAC au Japon '96, Musée d'art préfectoral de Saga, Saga, 1996 ;

Sohgen Eguchi : a movement of Japanese calligraphy after 1945, The Niigata Prefectural Museum of Modern Art, Nagaoka, 1996 ;

Biennale d'art céramique de Séoul 1997, Musée métropolitain de Séoul, Corée du Sud, 1997 ;

New wind from Hira, Musée de Hira, Shiga, 1998 ;

Pionniers de la céramique d'avant-garde après la Seconde Guerre mondiale : Sodeisha, Hiroshima Prefectural Museum of Art, Hiroshima, 1998 ;

Mathématiques et céramiques, Berlin, Ofen et Keramik Museum, Velten, 1998 ;

Kyoto avant-garde 1933-1972, Musée municipal de Kyoto, 1998 ;

Post-war art in Kansai 1950-1990s, Musée préfectoral d'art moderne de Wakayama, 1999 ;

Exposition d'art du Kansai, Musée municipal d'Osaka, 1999 ;

Artisanat et matériaux, Musée municipal de Kyoto, 1999 ;

Transformations : The Language of Craft, National Gallery of Australia, Canberra, 2005-2006

Expositions individuelles sélectionnées :

Galerie Sato, Tokyo, 1958 ;

Hankyu, Osaka, 1959 ;

Galerie Yoseido, Tokyo, 1959, 1960 ;

Galerie 16, Kyoto, 1964, 1965 ;

Galerie Beni, Kyoto, 1966, 1984, 1988, 1991, 1996 ;

Galerie Akao, Osaka, 1967 ;

Galerie Imai, Osaka, 1972 ;

Seibu, Ikebukuro, Tokyo, 1976, 1977, 1979 ;

Daimaru, Kobe, 1978 ;

Galerie Asahi, Kyoto, 1978 ;

Hagitei, Osaka, 1978 ;

Galerie Tosenbo, Kyoto, 1980 ;

Centre d'art contemporain d'Osaka, 1981 ;

Galerie Chaymachi, Osaka, 1982, 1983, 1992 ;

Galerie Nippon, Tokyo, 1982 ;

Galerie Daiken, Osaka, 1985 ;

Galerie Sanjo, Kyoto, 1985, 2000, 2002 ;

Galerie Haku, Osaka, 1985 ;

Akasaka Green Gallery, Tokyo, 1986, 1988, 1990, 1992, 1994, 1996, 1997, 2000, 2002 ;

Institut franco-japonais du Kansai, Kyoto, 1989 ;

Galerie Photospace, École d'art de Canberra, Canberra, ACT, Australie, 1990 ;

Galerie d'art Hirakata Kintetsu, Osaka, 1992 ;

Galerie Tenjiku, Tokyo, 1993 ;

Contemporary Crafts Gallery, Portland, OR, USA, 1993 ;

Galerie L, Hambourg, Allemagne, 1995 ;

Dai Ichi Arts, New York, NY, USA, 2005 ;

Centre préfectoral d'art contemporain d'Osaka, Osaka, 1998 ;

Galerie Aoyama Green, Tokyo, 2003 ;

Galerie Gion Konishi, Kyoto, 2005