Hisao Dōmoto (1928-2013) est né à Kyoto dans une famille d'artistes et de connaisseurs. Son père collectionnait les céramiques traditionnelles japonaises, la calligraphie et la peinture, et son oncle Inshō Dōmoto (1991-1975) était un célèbre peintre de nihonga. Dōmoto a étudié le nihonga (peinture japonaise traditionnelle) à Kyoto Shiritsu Bijutsu Senmongakko (Université des arts de la ville de Kyoto) de 1945 à 1949. En 1948, alors qu'il est encore à l'université, l'une de ses œuvres est sélectionnée pour le Nitten (Exposition japonaise des beaux-arts), une réussite qui suscite de grands espoirs pour son avenir.

En 1952, Dōmoto voyage avec son oncle Inshō en Italie, en France et en Espagne, où il rencontre pour la première fois l'art occidental, une expérience qui le motive à prendre un atelier sur la rive gauche de Paris en 1955. Dōmoto éprouve de plus en plus de difficultés à continuer d'utiliser les pigments japonais et passe bientôt à l'huile, ce qui permet à sa peinture de prendre une tournure plus abstraite et expressive. À peu près à la même époque, il s'associe à l'Art Informel (Art sans forme), un mouvement artistique influent basé à Paris et dirigé par l'artiste, critique et marchand Michel Tapie (1909-1987). L'Informel se caractérise stylistiquement par une abstraction picturale axée sur la matérialité, l'improvisation et le geste.

Domoto connaît un succès immédiat à Paris et se lie d'amitié avec d'autres peintres émergents tels que Soulages et Zao Wou-ki. Sa première exposition personnelle à la galerie Stadler, à Paris, en 1957, est couronnée de succès et, la même année, ses œuvres sont présentées dans le cadre d'une exposition organisée par Michel Tapie, intitulée L'art mondial contemporain à Tokyo. La même année, Dōmoto fait découvrir à Tapie les revues Gutai publiées par son ami Yoshihara Jirō (1905-1972). Yoshihara est le fondateur du groupe Gutai, premier mouvement artistique radical de l'après-guerre au Japon. Le critique d'art français a été ravi de découvrir ce qu'il percevait comme une manifestation japonaise de sa propre esthétique révolutionnaire et a immédiatement établi des liens entre les deux, étendant la portée d'Informel à l'échelle mondiale et organisant divers projets de collaboration internationale. L'Anformeru (nom donné à Informel au Japon) est le premier mouvement artistique véritablement contemporain à voir le jour dans le Japon de l'après-guerre. Il domine la peinture japonaise jusqu'au début des années soixante, éclipsant les tendances précédentes que sont le fauvisme, le surréalisme et le réalisme social.

En 1958, Dōmoto collabore à un numéro spécial de la revue Gutai intitulé L'Aventure Informelle et se rend à New York la même année pour sa première exposition personnelle à la galerie Martha Jackson. Il y rencontre Jasper Johns, dont l'œuvre White Flag l'impressionne durablement.

Dōmoto s'éloigne de Tapie et d'Informel en 1962 et commence la série des Solutions de Continuite en 1963 en utilisant des empâtements lourds (peinture appliquée en couche épaisse) en bandes verticales et horizontales qui sont ensuite grattées pour révéler d'autres couleurs précédemment appliquées en dessous. La pellicule plate de couleurs qui semble ouvrir les emplacements délibérés de la peinture indique la recherche angoissée de Dōmoto d'une vision beaucoup plus claire et plus ordonnée que celle d'Informel. Sentant qu'il ne partageait pas l'héritage culturel de ses pairs européens tels que Jean Dubuffet et que l'Europe n'était plus pour lui, Dōmoto décide finalement de retourner au Japon en 1966, où il pense que ses efforts pour créer un style propre avec la série des Solutions de Continuite seront mieux appréciés.

Dans les années 1970, il utilise des cercles répétés dans ses œuvres et abandonne l'utilisation des couleurs à l'huile, qu'il juge "inadaptées aux artistes japonais". Au cours des années 1980, sa gamme s'élargit et inclut des lignes en zigzag dans une large gamme de couleurs acryliques, à partir de la série Chain Reaction. À la même époque, Dōmoto est attiré par l'iconographie zen traditionnelle telle qu'elle a été perfectionnée par le maître du début du XIXe siècle Gibon Sengai (1750-1837). L'intention de Dōmoto d'emprunter à Sengai est illustrée par son utilisation, sur de grandes peintures acryliques, d'une combinaison cercle-triangle-carré que Sengai a créée pour englober toutes les formes possibles, pour représenter toute l'existence. Cependant, l'innovation de Dōmoto consiste à utiliser des acryliques aux couleurs vives d'une manière très finie et complexe qui est, en fin de compte, très différente de celle de Sengai - et donc idiosyncrasique, originale et fraîche.

À partir des années 2000, il a commencé une série plus traditionnelle à base d'eau intitulée Between Unconsciousness and Consciousness (Entre l'inconscience et la conscience). Ces œuvres monochromes avec des pigments éclaboussés sur la toile, représentant souvent la fleur de lotus et l'étang, évoquent un style asiatique iconique plus familier.

Des œuvres de l'artiste se trouvent dans les collections de : Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, New York ; Museum of Modern Art, New York ; Grey Art Gallery and Study Centre, New York University, New York ; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Smithsonian Institution, The Martha Jackson Memorial Collection, Washington D.C. Museum of Fine Arts, Houston, Texas ; Phoenix Art Museum, Phoenix, Arizona ; Museum of the City of Kyoto ; National Museum of Modern Art, Tokyo ; Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Paris ; Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Paris ; Galleria Nazionale d'Arte Moderna, Rome ; Galleria Civica d'Arte Moderna, Turin ; Kunstverein, Cologne ; Museo de Rufino Tamayo, Mexico D. F. ; Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro.

Expositions individuelles sélectionnées :

1957 Galerie Stadler, Paris

1958 Galerie Schmela, Düsseldorf

Galleria Notizie, Turin

1959 Galerie Nebelung, Düsseldorf

Galerie Martha Jackson, New York

Galerie Stadler, Paris

Galleria II Segno, Rome

1960 Galerie Minami, Tokyo

1961 Galerie Nitta, Tokyo

1962 Galerie Stadler, Paris

1963 Galerie Handschin, Bâle

Galerie Pogliani, Rome

1964 Rotterdamsche Kunstkring, Rotterdam

1965 Galerie Europe, Paris

Sélection d'expositions de groupe et de prix :

1951 7e Nitten (Exposition japonaise des beaux-arts) - Prix Tokusen

1956 Salon de Mai, Paris

1957 Salon de Mai, Paris

1958 Jeunes artistes étrangers, Musée national d'art moderne, Paris - Premier prix

L'art international d'une nouvelle ère : Informel et Gutai, grand magasin Takashimaya, Osaka

1959 XI et XII Premio Lissone, Lisssone, Italie - Premier prix

1960 Exposition internationale Carnegie, Pittsburgh

1961 XI et XII Premio Lissone, Lisssone, Italie

Exposition internationale Carnegie, Pittsburgh

Exposition internationale Guggenheim, New York

VIe Biennale, Sao Paulo

1962 Salon de Mai, Paris

Strutture e Stile, Museo Civico d'Arte Moderna, Milan

1964 Exposition internationale Carnegie, Pittsburgh

Récompenses :

1960 Prix de la 4e exposition d'art contemporain japonais Mainichi

1963 Biennale de San Marco, Venise

1964 XXXIIe Biennale de Venise, Venise

1994 Shiju Hōshō (Médaille d'honneur avec ruban violet), décernée par le gouvernement japonais aux personnes ayant contribué aux développements, améliorations et réalisations académiques et artistiques.

2001 Ordre des Arts et des Lettres, décerné par le gouvernement français en reconnaissance de contributions significatives aux arts.

2007 Titre de Bunka Kōrōsha (personne de mérite culturel) décerné chaque année à des personnes ayant apporté une contribution culturelle exceptionnelle.