Toshimitsu Imai est né à Kyoto et a étudié la peinture à l'huile à Tokyo avec Ryuzaburo Umehara (1888-1986) et d'autres peintres de style occidental. En 1948, son travail est récompensé au Salon de Shinseisaku (Association de la nouvelle création) et trois ans plus tard, il remporte le prix du meilleur jeune artiste à la même exposition. En 1952, Imai s'installe à Paris et présente sa première exposition personnelle à la Galerie 25 en décembre 1953. Pendant son séjour à Paris, Imai se lie d'amitié avec l'artiste abstrait américain Sam Francis (1923-1994) et le critique d'art français Michel Tapié (1909-1987). Ces rencontres et la scène artistique dynamique de Paris l'inspirent et son style évolue vers une abstraction puissante. Il fréquente également le cercle de plusieurs autres artistes dont Georges Mathieu (1921-2012), Jean Dubuffet (1901-1985), Jean Fautrier (1898-1964), Paul Jenkins (1923-2012) et Henri Michaux (1899-1984), ce qui le conduit lui-même au mouvement de l'Art Informel. À la demande de l'artiste japonais d'avant-garde Taro Okamoto (1911-1996), Imai a contribué à l'introduction de l'Art Informel au Japon, ce qui a permis à Michel Tapié de présenter son importante collection d'œuvres de ce mouvement à l'Exposition Internationale de l'Art Actuel. Cette exposition itinérante a eu lieu à Tokyo, Osaka, Kyoto et Fukuoka de 1956 à 1957. Il s'agit de l'une des plus grandes expositions présentant les mouvements artistiques occidentaux de l'époque qui ait été organisée au Japon dans les années 1950. Les peintures d'Art Informel, en particulier, ont eu un impact considérable sur les artistes japonais de l'époque, ce qui est connu sous le nom de "Sensation Art Informel". Imai a également présenté Tapié aux artistes de Gutai, sans doute le groupe d'avant-garde le plus connu du Japon d'aujourd'hui. Sa première exposition personnelle à la Galerie Stadler à Paris, la principale galerie d'Art Informel, en février 1957, a été un succès et a confirmé Imai comme un artiste d'Art Informel internationalement reconnu. Dans les années 1960 et 1970, il est basé à la fois en France et au Japon et continue de participer à un certain nombre d'expositions individuelles et collectives dans le monde entier, notamment à la 30e Biennale de Venise (1960) et à la 7e Biennale de São Paulo (1963). Son style artistique n'a jamais cessé d'évoluer. Dans les années 1980, il crée des peintures utilisant l'or et l'argent, en référence à la peinture traditionnelle japonaise de l'école Rimpa. Dans les années 1990, son style évolue vers l'expressionnisme, puis vers des œuvres essentiellement figuratives dans les dernières années de sa vie. Les sources d'inspiration d'Imai sont diverses - bien que son style abstrait puisse être interprété comme universel et avant-gardiste, la texture souvent épaisse et la palette de ses œuvres nous rappellent d'une certaine manière l'art traditionnel japonais tel que la calligraphie et la céramique. La vitalité et la puissance de l'artiste tout au long de sa vie artistique sont visibles dans le coup de pinceau dynamique de cette œuvre. Des œuvres de l'artiste figurent dans les collections de plusieurs musées, dont le Centre Pompidou, à Paris : Centre Pompidou, Paris ; Musée national d'art moderne, Tokyo ; Musée national d'art moderne, Osaka ; Musée d'art moderne de la ville d'Osaka ; Musée d'art de la préfecture de Hyogo ; Musée d'art moderne, Shiga ; Musée d'art Ohara, Okayama ; Musée d'art Aomori.