Un kakemono (rouleau suspendu) en papier peint à l'encre avec un gama (crapaud).

Signé : Bunchō hitsu

Sceau : Gagakusai

Japon 19e siècle Période Edo

Dimensions :

Parchemin : H. 201cm x L. 70cm (79¼" x 27¾")

Peinture : H. 119cm x L. 50.5cm (47" x 20")

Dans les légendes et l'art japonais, les gama (crapauds) et les kaeru (grenouilles) sont parfois interchangeables. Cependant, c'est le crapaud terrestre, qui vit longtemps, qui est le plus étroitement associé au mythe et à la magie, comme le montre l'expression gama yojutsu (les arts noirs du crapaud).

La légende japonaise raconte l'histoire de Gama Sennin, également connu sous le nom de Kosensei, un vieil homme sage au corps voûté et au visage verruqueux qui erre dans le pays avec son compagnon crapaud, lequel lui enseigne les pouvoirs secrets des herbes, y compris le secret de l'immortalité. Ce conte est similaire à une légende chinoise impliquant un sage errant appelé Liu Hai et son compagnon crapaud à trois pattes Ch'an Chu. Le crapaud connaît le secret de la vie éternelle et, par amitié, le révèle au sage.

Dans de nombreux contes et légendes de la Chine ancienne, le crapaud est un filou et un magicien, un maître des évasions et des sortilèges ; il est également le gardien des vrais et puissants secrets du monde, comme celui de l'immortalité. Ce sont ces attributs qui ont sans doute conduit les Chinois, puis les Japonais, à associer le crapaud aux taoïstes qui cherchent à développer ces talents.