Kakemono (rouleau suspendu) peint à l'encre et en couleurs sur soie avec un portrait du moine Hōnen

Japon 15e/16e siècle Période Muromachi/Momoyama

Dimensions :

Rouleau : H. 205,5cm x L. 107,5cm (81" x 42½")

Peinture : H. 108cm x L. 84cm (42¾" x 33¼")

Hōnen (1133-1212) est le réformateur religieux et le fondateur de la première branche indépendante du bouddhisme japonais de la Terre pure appelée Jōdo shū (L'école de la Terre pure). Dans la secte Jōdo Shinshū, il est considéré comme le septième patriarche. Suivant les dernières volontés de son père, Hōnen devient moine de la secte Tendai à un jeune âge, mais se désaffectionne et cherche une approche du bouddhisme que tout le monde peut suivre. Alors qu'il étudiait au Mont Hiei, il découvrit les écrits de Shan-tao, le maître chinois de la Terre pure qui fut le premier à enseigner la renaissance dans la Terre pure d'Amitabha par le nembutsu (récitation du nom de Bouddha).

Répétez le nom d'Amitabha de tout votre cœur. Que vous marchiez ou que vous soyez debout, assis ou couché, ne cessez jamais de le pratiquer, ne serait-ce qu'un instant. C'est l'œuvre même qui apporte infailliblement le salut, car elle est conforme au vœu originel du Bouddha".

Ce commentaire persuada Hōnen de croire que le nembutsu était tout ce dont on avait besoin pour entrer dans la Terre Pure d'Amida Bouddha. Cette nouvelle appréciation et compréhension l'incita à quitter le mont Hiei et la tradition Tendai en 1175.

Hōnen s'installe dans le quartier de Ōtani à Kyoto où il commence à s'adresser à des foules d'hommes et de femmes, se créant ainsi un public considérable. Il attire des diseurs de bonne aventure, d'anciens voleurs, des samouraïs et d'autres éléments de la société normalement exclus de la pratique bouddhiste. Hōnen était un homme reconnu à Kyoto et de nombreux prêtres et nobles s'alliaient à lui et lui rendaient visite pour obtenir des conseils spirituels. La popularité croissante de ses enseignements suscita des critiques de la part d'éminents contemporains qui s'opposaient à ce que Hōnen s'en remette exclusivement au nembutsu pour renaître dans la Terre pure.

La pratique unique du nembutsu nie l'utilité de toutes les autres pratiques bouddhistes, ce qui irrite les autres sectes. L'accent mis uniquement sur le Bouddha Amida était également associé au découragement du culte traditionnel des kami (dieux shintoïstes). En outre, Hōnen mettait sur un pied d'égalité le laïc le plus modeste et le moine le plus sage, rendant inutile l'ensemble de l'establishment monastique, ce qui suscita à nouveau l'ire des autres sectes. Cette remise en cause du pouvoir a conduit l'empereur à l'exiler, lui et ses disciples, en 1207.

Cet exil est à l'origine de la citation suivante :

J'ai travaillé ici, dans la capitale, pendant de nombreuses années pour la diffusion du nembutsu, et j'ai donc longtemps souhaité partir à la campagne pour prêcher aux gens des champs et des plaines, mais le temps n'est jamais venu de réaliser mon souhait. Aujourd'hui, cependant, grâce à l'auguste faveur de Sa Majesté, les circonstances se sont réunies pour me permettre de le faire".

Pendant son exil, Hōnen répandit les enseignements auprès des personnes qu'il rencontrait, notamment des pêcheurs, des prostituées et des paysans. En 1211, l'interdiction du nembutsu fut finalement levée et Hōnen fut autorisé à retourner à Kyoto, où il resta peu de temps avant sa mort.

Pour un portrait similaire de Hōnen dans la collection du Konkaikomyo-ji, Kyoto, voir : The Heibonsha Survey of Japanese Art, Volume 11, Sculpture of the Kamakura period par Hisashi Mori, 1974, p.124, pl.125 et pour une image en pied dans la collection du Jūrin-ji, Hyogo, présentée dans l'exposition commémorative spéciale du 800e au Musée national de Nara et au Musée Kanazawa-Bunko de la préfecture de Kanagawa, voir : Jōkei, Un moine au cœur du bouddhisme de l'ère Kamakura, 2012, p.93, pl.63.

n.b La peinture a été récemment remontée et a subi quelques réparations mineures en rapport avec son âge.