Heishi (bouteille à saké rituelle) en laque Negoro

Japon 17e/18e siècle, période Edo

Ces récipients rituels, généralement fabriqués par paire, étaient placés sur les autels des sanctuaires Shino et utilisés pour faire des offrandes de saké aux dieux. Les Heishi sont construits en trois parties : le bec, l'épaule et le milieu du corps, le bas du corps et le pied. Ces trois parties sont ensuite assemblées et tournées sur un tour. La bouteille est ensuite recouverte de plusieurs couches de laque noire avant d'être entièrement finie en rouge, sans le pied.

La principale caractéristique de la laque Negoro est sa simplicité, qui illustre un aspect de l'esthétique japonaise. La base en bois robuste, durable et pratique, est d'abord recouverte de laque noire, puis de rouge ou de vermillon. Avec le temps et une utilisation constante, la laque rouge s'use pour révéler le fond noir, produisant ainsi la surface élégante caractéristique du Negoro. Les frottements, fissures et éclats du Negoro dus à l'usage et à l'âge, généralement considérés comme des imperfections dans d'autres parties du monde, sont admirés et appréciés au Japon depuis des siècles. Pratique, durable et d'une simplicité sophistiquée, la laque Negoro a eu la faveur des temples et des sanctuaires ainsi que des aristocrates, avant d'être recherchée par les maîtres de thé à partir du XVIIe siècle.

La laque Negoro est traditionnellement associée au complexe du temple Negoro-ji, dans la préfecture de Wakayama, fondé au XIIe siècle par des moines de la secte bouddhiste Shingon. À l'origine, les laques Negoro étaient produites dans les ateliers situés à l'intérieur et autour du complexe du temple pour les rituels et les festivals, ainsi que dans la vie de tous les jours, par les moines et les laïcs. Le Negoro-ji a connu une croissance énorme en termes de pouvoir et de richesse au cours des 15e et 16e siècles. À mesure que la croyance au bouddhisme se répandait et que les temples s'agrandissaient avec des sous-temples et des maisons d'hôtes, le complexe de Negoro-ji a pris une ampleur sans précédent et l'on dit qu'il comprenait autrefois plus de deux mille temples et accueillait des milliers de prêtres. Pour répondre à l'énorme demande d'ustensiles pour le nombre croissant de prêtres et de fidèles rassemblés dans les temples, la laque a été produite de manière systématique et productive par un certain nombre d'artisans qualifiés à Negoro pendant des siècles. Réputée pour sa qualité, la laque de Negoro était également très demandée à l'extérieur du complexe.

Les moines guerriers du Negoro-ji ont joué un rôle majeur dans les guerres civiles de l'époque avant d'être écrasés par le seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) qui a presque entièrement détruit le complexe en 1585. Les artisans laqueurs de la région ont fui vers d'autres régions du Japon, préservant ainsi les techniques de laque de Negoro.

Différents types d'ustensiles étaient utilisés quotidiennement pour les rituels, les repas des prêtres et lorsque les fidèles étaient servis après les services bouddhistes. Les couleurs vives des récipients et ustensiles en laque Negoro, conservés avec soin pendant des générations, suggèrent la prospérité et l'activité dont les temples tels que le Negoro-ji devaient jouir à l'époque. Certains de ces ustensiles portent sur leur base des marques ou des caractères permettant d'identifier leur propriétaire.

n.b. La laque présente quelques fissures et de petits éclats autour de la base, dus à l'âge.