Quatre panneaux de bois bouddhistes provenant d'un tengai (auvent de temple) peints à l'encre, aux couleurs et à l'or avec des Tennyo (nymphes célestes) parmi les nuages, chacune jouant d'un instrument de musique ou tenant des fleurs.

Japon, XVIe-XVIIe siècle, période Momoyama/Edo

Les Tennyo, également appelées hiten, sont les jeunes filles célestes / les êtres célestes souvent représentés dans l'art bouddhiste. Elles sont censées résider et survoler les terres pures et louer Bouddha en jouant d'un instrument de musique, en dispersant des fleurs et en brûlant de l'encens. Elles sont généralement représentées sous la forme de figures élégantes et magnifiques sur les plafonds et les murs des temples, près de l'image de Bouddha.

Le tengai est un plafond à caissons ou un dais suspendu au plafond du temple au-dessus d'une statue bouddhiste ou parfois d'un siège de prêtre. On dit qu'il est dérivé à l'origine des parasols utilisés par les nobles indiens - ils étaient très décorés et considérés comme un symbole d'autorité, qui a ensuite été adopté dans l'architecture bouddhiste. Les tengai, généralement fabriqués en bois ou en métal au Japon, sont souvent très ornés et leurs formes varient : ils peuvent être carrés, rectangulaires, hexagonaux, octogonaux ou circulaires. Les panneaux actuels composaient autrefois un dais carré.

Une représentation comparable du tennyo se trouve sur le plafond du temple Toji, Kyoto, (IXe siècle, période Heian, trésor national). Voir Musée national de Tokyo, éd. National Treasures of To-ji Temple : Kukai and the Sculpture Mandala, (catalogue de l'exposition, 2019), p. 118, no. 57.

L'un des exemples les plus connus de auvent avec des êtres célestes (bosatsu sur des nuages) est conservé au temple Byodo-in de Kyoto, (XIe siècle, période Heian, trésor national), que l'on peut trouver sur leur site web (https://www.byodoin.or.jp/en/learn/sculpture/).

n.b Chaque panneau présente de nombreuses fissures et fentes, ainsi que des pertes de peinture dus à leur ancienneté.