Japon, 13e/14e siècle, période Kamakura/Muromachi.

La traduction littérale de komainu est "chien coréen". Il s'agit d'une paire de figures de gardiens ressemblant à des lions, souvent placées de chaque côté de l'entrée d'un sanctuaire ou d'un temple afin d'éloigner les mauvais esprits. On pense qu'ils ont été apportés au Japon depuis la Chine via la Corée. Leur nom est dérivé de Koma, le terme japonais pour le royaume coréen de Koguryo.

Les lions en relief de pierre ou de bronze utilisés pour décorer les temples de la période de Nara (710-794) appartiennent à une tradition sculpturale qui remonte à l'art bouddhiste de l'Inde et de la Chine. Les images du Bouddha assis comprennent souvent des lions à sa gauche et à sa droite, à la fois pour souligner sa majesté et pour le protéger.

Au début de la période Heian (IXe siècle), les deux statues gardiennes étaient clairement différenciées. La figure qui se tenait à droite, komainu, ressemblait à un chien avec la gueule ouverte (agyou) et arborait parfois une courte corne ; la figure de gauche, shishi, ressemblait à un lion avec la gueule fermée (ungyou). Peu à peu, le terme komainu fut utilisé pour désigner les deux statues, et leurs formes devinrent indiscernables, à l'exception des bouches ouvertes et fermées (a-un).

Ces caractéristiques ont peut-être été inspirées par les niō (deux rois), figures tutélaires bouddhistes que l'on trouve souvent de part et d'autre de la porte d'un temple bouddhiste et dont les bouches peuvent également être ouvertes ou fermées. "A" est le son de la première lettre de l'alphabet sanskrit et se prononce avec la bouche ouverte. "Un" est le son de la dernière lettre de l'alphabet sanskrit et se prononce la bouche fermée. "A" et "un" représentent respectivement le début et la fin de toute chose, ou l'inspiration et l'expiration.

Pour une paire similaire de komainu conservée dans la collection de la préfecture de Shirayama Jinja Ishikawa, voir : KAMAKURA La Renaissance de la sculpture japonaise 1185-1333, pl.34.

Datation par radio-carbone ref : RCD-8160

n.b. Les queues des deux chiens ont disparu. Il y a de nombreux éclats et quelques pertes de peinture dû à l'ancienneté.